Впервые в истории космический аппарат вышел на орбиту карликовой планеты. Это произошло 6 марта. Американское Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) запустило автоматическую межпланетную станцию Dawn («Рассвет») 27 сентября 2007 г. Цель полета – исследования астероида Веста и карликовой планеты Церера. Эти небесные тела представляют собой противоположные типы больших астероидов. Именно поэтому они и выбраны NASA в качестве цели для аппарата Dawn. Цереру покрывает слой льда толщиной до 100 км, а Веста является монолитным безводным ахондритом и выступает основным «поставщиком» метеоритов, достигающих поверхности Земли.
В техническом оснащении зонда принимали участие исследователи из Германии. На нем установлена система видеокамер, разработанная и изготовленная Институтом исследований Солнечной системы общества Макса Планка (MPS, Гёттинген) в сотрудничестве с Центром воздушных и космических полетов Германии (DLR, Берлин).
В начале мая 2011 г. аппарат Dawn приблизился к первой из двух главных целей своего полета – астероиду Веста. Тогда на Землю были переданы первые фотографии небесного тела, сделанные с расстояния 1,2 млн км. В том же году, в июле, межпланетная станция успешно вышла на круговую орбиту над Вестой, а к середине декабря опустилась на минимальную предусмотренную программой высоту. Благодаря фотографиям с большим разрешением удалось составить карты рельефа астероида, где находится вторая по высоте горная вершина в Солнечной системе. Ее высота более 21 км, и по этому показателю она уступает только Олимпу на Марсе.
Полностью эту статью вы можете прочесть в печатном или электронном выпуске газеты «Еврейская панорама».
Подписаться на газету в печатном виде вы можете здесь, в электронном виде здесь , заказать ознакомительный экземпляр здесь