Избавление, или геула на иврите, – понятие емкое. Оно означает спасение от зла, угрожающего ценности человеческого существования и самому человеческому существованию. Считается, что в соответствии с библейскими пророчествами инициатором избавления будет Бог, который дарует его народу Израиля в силу своего безграничного милосердия и заботы о справедливости. И тогда наступит конец страданиям, народ возвратится в свою страну, чтобы жить там в безопасности под защитой вечного завета и Божественного присутствия.
Согласно Талмуду, избавление зависит от раскаяния и благих поступков, так как нет недостатков, которые человек не мог бы искоренить собственными силами, руководствуясь учением Торы.
В еврейской мысли Нового времени представлены различные точки зрения на избавление, которое рассматривается как окончательная победа добра над злом, как достижение личного совершенства или идеального общественного устройства, а также как воссоздание суверенного еврейского государства и воссоединение рассеянных частей еврейского народа.
Г. Коген рассматривает геулу как победу человека над своими греховными наклонностями. Вечное существование человечества гарантируется идеей Бога и, в свою очередь, гарантирует, что в будущем этический мир, входящий в промысел Бога, станет реальностью. Бог, таким образом, является свидетельством личной победы человека над грехом.
М. Бубер понимает под избавлением искоренение зла, совершенного человеком в истории. Средством достижения этой цели является освящение повседневной жизни, которое осуществляется в диалоге человека с Богом.
Для Ф. Розенцвейга избавление – это процесс, в котором мир и человек объединяются в совершенной гармонии с Богом и тем самым приобщаются к Его вечности. Это приобщение, в основе которого лежит любовь Бога к человеку и ответная любовь человека к Богу, избавляет человека от одиночества, крайней формой которого является смерть. Основанная на взаимной любви связь человека и Бога есть первый шаг к избавлению мира, ибо эта любовь распространяется и на других людей. Так Бог объединяет человека с Собой и миром; осуществление этого единства означает победу над смертью и бессмертие всего живущего – всеобщее вечное избавление.
М. Каплан рассматривает Бога как имманентную миру силу, действующую в направлении избавления (в терминологии Каплана – спасения), и различает два его аспекта – личный и общественный. Личное избавление сводится к вере в возможность достижения цельности личности; общественное – как естественный спутник избавления личного (поскольку мы не можем мыслить себя вне связи с чем-то внешним) – состоит в преследовании общих целей способами, предоставляющими каждому индивидууму максимальную возможность самовыражения.
В сионизме находит выражение идея национального избавления как аспект традиционной еврейской концепции геулы. Религиозный сионизм рассматривает возвращение еврейского народа в Эрец Исраэль как начало этого процесса. Согласно учению раввина А. И. Кука, надежда на избавление, понимаемое как возвращение народа в свою страну, является источником особой природы иудаизма, силой, питающей его в галуте. Геула обретает реальность в возвращении народа на родину.